Montes Apalaches
El sistema está dividido en una serie de cordilleras, en las que la media de altura de los picos es de unos 1000 msnm. La cima más elevada es el monte Mitchell, en Carolina del Norte, mide 2037 msnm y es el punto más alto de todo el este de Norteamérica.
Formación
Su origen se remonta a finales de la era Paleozoica cuando se formó La Pangea, ese supercontinente que agrupaba hace 300 millones de años la mayor parte de las tierras emergidas del planeta. Como América del Norte , Europa y el norte de África estaban conectadas, los Apalaches formaban parte de la misma cadena montañosa que Las Villuercas (en España) y el Atlas, en Marruecos. Tiempo después La Pangea empezó a fracturarse y con ella lo hizo también esta gran cordillera apalachense. Una parte se quedó en América, otra en Europa y el resto en África. . Desde hace un par de años estas antiguas formaciones paleozoicas, incluidas Las Villuercas, forman parte del Sendero Internacional de los Apalaches. Etimología
Con la exploración tierra adentro en la costa norte de la
Florida en 1528, los miembros de la expedición de Narváez, encontraron un pueblo nativo americano cerca de la actual
Florida, cuyo nombre se transcribe como Apalachen. El
nombre fue modificado luego por los españoles al actual Apalache y se usa como
un nombre para la tribu y la región de elevaciones. Ahora se escribe en inglés como Appalachian, siendo el cuarto nombre
europeo más antiguo que se conserve en la actualidad en Estados Unidos.
Recursos económicos
Las Montañas Apalaches contienen
grandes depósitos de carbón de antracita y hulla bituminosa. El carbón está
representado por la región del carbón en el noreste de Pennsylvania. Los
yacimientos del oeste de Pennsylvania, Maryland
l, Ohio, Kentucky y
Virginia contienen la forma sedimentaria del carbón. El método de
eliminación cima de la montaña de la minería del carbón, en la que se eliminan
cimas enteras de montaña, está amenazando vastas áreas y ecosistemas de la
región de las Montañas Apalaches.
El descubrimiento en 1859 de las
cantidades comerciales de petróleo en las montañas Apalaches de Pennsylvania
occidental comenzó la moderna industria de Estados Unidos del petróleo. Los
recientes descubrimientos de yacimientos de gas natural comercial han centrado una
vez más la atención de la industria petrolera en la cuenca de los Apalaches.
Según el estudio, en el medio
siglo que vienen practicándose estas extracciones, se han arrasado unas 500
montañas con vistas a poner las canteras de carbón en la superficie. Los
Estados más afectados han sido los de Kentucky y Virginia del Oeste. Aparte de la irrecuperabilidad del paisaje originario, las demoliciones han liberado montones de elementos
tóxicos como iones y metales pesados responsables de la reducción de la
diversidad animal en los ríos y valles del sistema montañoso.
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